La forêt de Rambouillet occupe le sud des Yvelines, à 45 kilomètres de Paris selon l’Office national des forêts. On y arrive simplement depuis la gare de Rambouillet, et le massif concerne un grand nombre de communes : Rambouillet elle-même, mais aussi Saint-Arnoult-en-Yvelines, Le Perray-en-Yvelines, Les Essarts-le-Roi, Saint-Léger-en-Yvelines ou encore Poigny-la-Forêt. La forêt domaniale, telle que la décrit la fiche d’aménagement de l’ONF, couvre un peu plus de 13 700 hectares. C’est l’un des plus grands ensembles forestiers de la région.
Vers le sud, le bois ne s’arrête pas tout à fait au hasard. L’ONF présente cette forêt comme une frontière verte entre l’urbanisation parisienne et la plaine rurale de Beauce. On passe des futaies aux champs ouverts en quelques kilomètres, ce qui donne à ce massif une place particulière dans la géographie cynégétique francilienne : un grand bois de cerfs d’un côté, une plaine de chasse de l’autre.
Un massif protégé, déjà très parcouru
Cette forêt n’est pas un espace laissé à lui-même. Le document d’aménagement de l’ONF indique qu’une très grande partie de la surface relève d’un parc naturel régional, en l’occurrence le Parc naturel régional de la Haute Vallée de Chevreuse, et que l’essentiel est classé forêt de protection. Des secteurs sont aussi désignés au titre de Natura 2000. Il existe une réserve biologique intégrale d’un peu plus de 200 hectares et une réserve biologique dirigée d’environ 1 100 hectares. Ces chiffres viennent de la fiche de synthèse de l’aménagement, pas d’une approximation de brochure.
Le paysage change selon les secteurs. Du côté de Poigny-la-Forêt, les rochers d’Angennes, présentés par le parc naturel régional, mêlent le minéral et les arbres et attirent les marcheurs. Ailleurs, le réseau d’allées et de chemins dessert un massif que les habitants de l’ouest francilien connaissent bien, pour une course, une sortie à cheval ou une simple promenade du dimanche. La forêt est un lieu de loisir autant qu’un lieu de production de bois et de chasse. C’est précisément ce mélange qui demande un peu d’attention.
Cerfs, chevreuils, sangliers
L’ONF signale dans cette forêt une population de cerfs, ainsi que des sangliers et des chevreuils. Ce sont les trois grands ongulés qu’on attend dans un massif de cette taille, en Ile de France. Le document d’aménagement note aussi, sur l’ensemble de la surface gérée, un déséquilibre entre la grande faune et la flore. Autrement dit, trop d’animaux au regard de ce que la forêt peut renouveler. La chasse, ici, n’est pas seulement un loisir : elle entre dans la gestion du massif.
Concrètement, l’ONF organise des chasses dirigées, avec un directeur de chasse. Deux modes sont proposés : la battue, et la traque-affût, cette dernière se pratiquant depuis des miradors. La période indiquée par l’établissement pour ces chasses va de début novembre à fin février. Elles se déroulent en semaine. Le port d’un gilet haute visibilité fait partie de l’équipement demandé aux chasseurs. Rien de tout cela n’interdit la promenade, mais cela dessine un calendrier : en semaine, à la mauvaise saison, une partie du massif peut être momentanément consacrée à une action de chasse.
On retrouve, dans cette organisation, quelque chose du propos d’Un Dimanche à la Chasse. L’opération, dont l’édition 2015 en Ile de France est le sujet de ce site, visait à faire voir une chasse sécurisée, menée dans des milieux déjà utilisés par d’autres, et à ouvrir le dialogue. À Rambouillet, ce dialogue n’est pas une idée abstraite. Le même chemin sert au forestier, au joggeur et, certains jours, à une ligne de chasseurs.
Se croiser, et venir sur place
Pour les promeneurs, le bon réflexe reste le plus simple : regarder la signalisation, ne pas s’engager dans un secteur clairement balisé le jour d’une chasse, tenir les chiens près de soi. L’ONF insiste, sur d’autres massifs franciliens comparables, sur les panneaux, les rubalises et les voies d’accès temporairement fermées. À Rambouillet comme ailleurs, mieux vaut suivre ces indications que de les discuter au milieu d’une allée.
L’accès est aisé depuis Paris et depuis le sud des Yvelines. La gare de Rambouillet, explicitement citée par l’ONF, pose le pied presque au contact du massif. Les routes locales relient ensuite les communes riveraines, de Saint-Arnoult-en-Yvelines, déjà tournée vers la Beauce, jusqu’aux villages plus enfoncés dans le bois, comme Saint-Léger-en-Yvelines ou Poigny-la-Forêt. Il existe des parkings forestiers ; leurs emplacements précis varient et se vérifient sur place ou auprès de l’ONF, plutôt que sur une liste figée.
Si vous poursuivez vers le sud, les arbres s’interrompent et la Beauce commence. C’est un autre visage de la chasse en Ile de France, plus ouvert, que ce site présente aussi. Le massif du Vexin, plus au nord, offre encore un autre contraste : un plateau agricole percé de buttes boisées. Trois milieux, trois manières de chasser dans la même région.