Le massif du Vexin, parmi les milieux emblématiques de la chasse en Ile de France sur ce site, renvoie au Vexin français, au nord-ouest de la région. Ce n’est pas une seule forêt comme Rambouillet ou Sénart, plutôt un plateau calcaire ceinturé de rivières, surmonté de buttes boisées, encore agricole. La Seine le borde au sud, l’Oise à l’est, l’Epte à l’ouest. Le plateau domine d’une centaine de mètres environ les régions voisines, et des vallées l’entaillent : l’Aubette de Magny, l’Aubette de Meulan, le Montcient, la Viosne, le Sausseron, aux profils très différents les uns des autres.
La partie francilienne de ce pays est classée parc naturel régional depuis le 9 mai 1995. Le Parc naturel régional du Vexin français, d’après sa propre carte d’identité, réunit 97 communes, 77 dans le Val-d’Oise et 20 dans les Yvelines, sur 71 356 hectares. 64 % de cette surface sont des terres agricoles, 23 % des forêts. Les bois couvrent donc plus de 15 000 hectares : un massif déjà, mais morcelé, accroché surtout aux buttes et aux versants, et non un seul grand bois d’un tenant. La maison du Parc se trouve à Théméricourt, dans le Val-d’Oise.
Buttes boisées, vallées et coteaux
Le parc décrit une mosaïque, et le mot est juste. Les plus vastes étendues boisées se tiennent sur les buttes d’Arthies, de Rosne et de Marines, alignées en trois groupes, qui ont gardé un chapeau de sable et de meulière. D’autres bois importants couvrent les versants, notamment le bois de la Tour du Lay et le bois de La Roche. La chênaie forme l’essentiel de la végétation forestière. Outre le chêne, on trouve fréquemment le frêne, le châtaignier, le charme, et aussi l’érable, le merisier, le hêtre, quelques résineux. Jusqu’au XIXe siècle, le châtaignier et le frêne ont été largement exploités, l’un pour les cerceaux, l’autre pour les chaises.
Au fond des vallées s’étirent des prairies humides, des marais et des roselières, milieux fragiles où le parc signale notamment la bergeronnette des ruisseaux, le phragmite des joncs ou la rousserolle verderolle. Sur les flancs des buttes, des landes humides portent une flore particulière. Les coteaux calcaires gardent des pelouses et le souvenir de vignes et de vergers en terrasses, souvent refermés par le boisement depuis l’abandon des pratiques agricoles anciennes. Vers la Seine, les boucles de Guernes et de Moisson ajoutent des terrasses alluviales et une importance particulière pour les oiseaux, parmi lesquels l’œdicnème criard, le busard Saint-Martin ou la bondrée apivore. Plusieurs de ces oiseaux sont protégés : ils font partie du paysage du Vexin, pas de la liste des gibiers.
S’y ajoutent une réserve naturelle nationale, celle des coteaux de la Seine, deux réserves naturelles régionales à Vigny-Longuesse et à Limay, et près de 6 000 hectares classés Natura 2000. Depuis 2014, le parc est aussi labellisé en totalité Pays d’art et d’histoire. C’est un pays habité et visité, avec 104 794 habitants selon le parc, autant qu’un territoire de chasse.
Chasser sur un plateau encore rural
Avec près des deux tiers du sol en terres agricoles et un peu moins d’un quart en forêts, le Vexin offre les deux grands types de terrains que la chasse francilienne connaît bien : la plaine et le bois. Cette page ne dressera pas, pour autant, une liste d’espèces « du Vexin » qui ne serait pas étayée. Les arrêtés préfectoraux du Val-d’Oise et des Yvelines fixent les périodes pour le lièvre, les perdrix, le faisan, le chevreuil, le cerf, le sanglier, à l’échelle de chaque département. Ils ne remplacent pas un état des lieux local. On peut dire que la chasse s’exerce ici comme ailleurs en Ile de France, dans les bois des buttes et sur les terres ouvertes, dans un cadre réglementé, au milieu d’autres usagers.
Les usagers sont moins nombreux qu’à Sénart ou à Montmorency, mais le plateau se parcourt : randonneurs, habitants, agriculteurs, visiteurs du parc. Les jours de chasse, les mêmes précautions valent que dans le reste de la région. Rester attentif à la signalisation, ne pas traverser une action en cours, accepter que le chemin soit, certains jours, un lieu de chasse autant qu’un lieu de balade. L’opération Un Dimanche à la Chasse, en 2015, a voulu rendre visible cette coexistence, et montrer une chasse qui n’a pas à se cacher, pourvu qu’elle se tienne. Le Vexin, encore rural et déjà proche de Cergy et de la Seine, se prête bien à cet équilibre.
Venir dans le Vexin
On aborde le plateau depuis plusieurs côtés. Au sud-est, la communauté d’agglomération de Cergy-Pontoise est l’une des villes-portes du parc. Plus à l’ouest, d’autres portes se trouvent du côté de Limay, d’Issou, de Meulan-en-Yvelines. À l’intérieur, des bourgs comme Magny-en-Vexin ou Marines donnent accès aux buttes et aux vallées. La maison du Parc, à Théméricourt, ouverte en semaine, et le musée, ouvert aussi le week-end, offrent un point de départ commode. Les horaires figurent sur le site du parc.
De l’autre côté de l’Oise, vers l’est, on rejoint assez vite la forêt de Montmorency et, au-delà, les plaines de France. Ce voisinage vaut le détour dans la lecture : on passe d’un plateau classé, encore agricole et bocager par endroits, à un bois de châtaigniers de proche banlieue, puis à une plaine prise entre les champs et l’aéroport. La chasse en Ile de France tient dans ces écarts-là, plus que dans une image unique de forêt profonde.