Au nord de Paris, dans le Val-d’Oise, la forêt de Montmorency dessine un massif vallonné que l’on aperçoit dès que l’on quitte la ville. L’Office national des forêts en fait la plus grande forêt du département. La surface cadastrale, dans la fiche d’aménagement, s’établit un peu au-dessous de 2 000 hectares (1 965 hectares précisément). Les articles de l’ONF arrondissent souvent à 1 970 hectares. Le massif s’étend sur une dizaine de communes, d’Andilly à Taverny, de Saint-Leu-la-Forêt à Domont, en passant par Montmorency, Saint-Prix, Montlignon, Bouffémont, Piscop, Saint-Brice-sous-Forêt, Béthemont-la-Forêt et Chauvry.
Ce n’est pas une vieille forêt royale restée à l’État depuis toujours. L’ONF rappelle qu’elle a été acquise par l’État dans les années 1970, et qu’elle était auparavant une forêt privée, largement plantée de châtaigniers. En mars 2026, un décret l’a classée forêt de protection, un statut qui fixe le périmètre et le met à l’abri de la pression foncière, très forte ici, aux portes de la métropole. L’inauguration de ce classement a eu lieu le 10 avril 2026 au Château de la chasse, à Montmorency.
Une forêt de châtaigniers, aujourd’hui fragilisée
Alors que beaucoup de forêts d’Ile de France sont d’abord des chênaies, Montmorency fait exception. L’ONF indique que les châtaigniers représentent environ 70 % des peuplements, 72 % dans le document d’aménagement, aux côtés notamment du chêne sessile, d’autres chênes, du frêne, de l’aulne, du bouleau et un peu de hêtre. Ce choix vient de l’histoire économique du pays : le bois du châtaignier servait aux échalas des vignes, au cerclage des tonneaux, au chauffage, et la châtaigne à l’alimentation.
Cette presque monoculture est devenue une faiblesse. La maladie de l’encre, qui s’attaque aux racines du châtaignier, est présente dans les sols depuis la fin du XIXe siècle, et ses effets se font sentir plus fortement en Ile de France depuis le début des années 2010. Le département Santé des forêts a diagnostiqué une crise sanitaire sur ce massif dès l’automne 2018. L’ONF a engagé des coupes et des plantations pour diversifier les peuplements et accompagner le renouvellement. Le paysage actuel, avec ses arbres morts par endroits, raconte déjà cette transition. On y trouve aussi des étangs, des belvédères et quelques arbres remarquables, dans un relief plus mouvementé qu’on ne l’imagine depuis la plaine voisine.
La fréquentation est considérable. L’ONF écrit que cette forêt est la plus fréquentée du Val-d’Oise, avec près de six millions de visiteurs chaque année. Même en prenant le chiffre comme un ordre de grandeur avancé par le gestionnaire, il dit l’essentiel : on ne se promène pas ici dans un bois isolé. On est dans un massif de proche banlieue, utilisé tous les jours.
Chevreuils et sangliers, en battue
Les châtaigniers, précise l’ONF, conviennent bien aux ongulés. Le sanglier y trouve une grande partie de sa nourriture. Les chevreuils s’installent facilement dans les milieux plus ouverts. Ce sont les deux espèces principales chassées dans ce massif, clairement indiquées par l’établissement. La chasse s’y pratique en battue, sous la direction d’un directeur de chasse de l’ONF, généralement de novembre à mars. Les calendriers communiqués prévoient des journées du lundi au jeudi, et, en mars, des journées dédiées au sanglier uniquement. Une journée compte en général trois à quatre traques. Les tirs se font au mirador mobile ou au sol, selon la pente.
Comme à Sénart et à Rambouillet, on a donc une chasse encadrée, en semaine, dans une forêt où le public est chez lui le reste du temps. C’est un schéma que l’opération Un Dimanche à la Chasse, en 2015, a cherché à faire comprendre : la chasse francilienne se déroule rarement dans un entre-soi. Elle doit pouvoir s’expliquer auprès de ceux qui viennent marcher, et elle doit se tenir à des règles visibles. Le gilet orange, les postes, le directeur de chasse, les jours choisis ne sont pas des détails de club. Ce sont les conditions d’un partage.
Y aller, et regarder autour
L’ONF indique que le massif est accessible depuis plusieurs communes voisines, notamment Montmorency, Saint-Leu-la-Forêt, Bouffémont et Domont, avec des parkings, des sentiers et des accès forestiers. On est tout près de Paris. Il suffit souvent d’une courte liaison depuis ces gares et ces centres-villes pour être sous les châtaigniers. Comme ailleurs, les jours de chasse, la signalisation doit être respectée : ce n’est pas au promeneur de traverser une traque par commodité.
À l’est, la vue s’ouvre déjà vers les plaines de France, cette terre de grandes cultures qui court jusqu’aux abords de l’aéroport. À l’ouest, au-delà de la vallée de l’Oise, commence le plateau du Vexin français, autre milieu présenté sur ce site. La forêt de Montmorency se trouve ainsi à la charnière de deux paysages très différents, l’un ouvert et agricole, l’autre de buttes boisées et de villages de plateau. C’est une bonne raison de lire ces pages l’une après l’autre, plutôt que de s’arrêter au seul nom du bois.