Les plaines de France, qu’on appelle aussi pays de France, s’étendent au nord de Paris. C’est une plaine limoneuse, historiquement tournée vers les céréales, qui couvre surtout l’est du Val-d’Oise, une partie de la Seine-Saint-Denis et une frange de la Seine-et-Marne. Île-de-France Nature la décrit comme une vaste plaine agricole de grandes cultures, cernée par l’urbanisation et quadrillée par les infrastructures qui desservent la capitale. Avec les terres du triangle de Gonesse, elle forme encore l’un des derniers espaces non urbanisés entre Paris et l’aéroport de Roissy-Charles de Gaulle.
On est loin de l’image d’une campagne retirée. L’autoroute, le faisceau ferroviaire, l’aéroport et les zones d’entrepôts ont déjà largement entamé ce pays. Il reste pourtant des champs, de vrais champs, assez vastes pour que l’on comprenne ce que ce territoire a été : un pays agricole tout proche de la capitale. Île-de-France Nature agit précisément pour protéger ces terres agricoles, et gère un espace naturel régional de 2 743 hectares, à cheval sur le Val-d’Oise et la Seine-et-Marne, entre la forêt d’Écouen et la plaine de Mitry-Mory. Les communes citées autour de cet espace comprennent notamment Écouen, Gonesse, Le Thillay, Roissy-en-France, Tremblay-en-France, Vaudherland, Villiers-le-Bel et Mitry-Mory.
Un horizon de champs, déjà serré par la ville
Le sol, limoneux, a fait la richesse agricole de cette plaine. Blé, autres céréales, betteraves : la grande culture y a longtemps dicté le paysage. Les cultures maraîchères, autrefois plus présentes au nord de Paris, ont reculé devant les logements, les zones d’activité et les entrepôts. Ce qui reste d’ouvert n’en a que plus de prix. Entre deux infrastructures, un morceau de plaine continue de fonctionner comme un espace agricole, et donc aussi comme un milieu pour la faune de plaine.
À l’ouest, on n’est pas loin de la forêt de Montmorency, et plus largement des bois qui marquent le rebord de cette plaine. À l’ouest encore, au-delà de l’Oise, le Vexin français commence, tout autre avec ses buttes et son parc naturel régional. Les plaines de France se lisent mieux en tenant compte de ces voisins : elles sont le plancher agricole entre des massifs boisés et une métropole qui avance.
Chasser dans un espace qui se réduit
La chasse, ici, est une chasse de plaine, dans un paysage déjà contraint. L’accueil de ce site range le lièvre, la perdrix grise et les pigeons parmi les espèces emblématiques de l’Ile de France, et décrit la battue de petit gibier, le poste à pigeons, et cette chasse en chaudron pratiquée une ou deux fois l’an dans les plaines du département. Ces pratiques ont besoin d’espace visuel et de terrains ouverts. Elles se heurtent, dans le pays de France, à la réalité d’un territoire morcelé, traversé de routes, survolé, bordé de zones d’habitation. Cela ne les empêche pas d’exister. Cela les oblige à une prudence particulière.
Les arrêtés préfectoraux du Val-d’Oise, département le plus concerné, fixent chaque saison les périodes d’ouverture pour le lièvre, les perdrix, le faisan, le chevreuil, le cerf, le sanglier. Ces textes valent pour tout le département. Ils ne disent pas quelle espèce est abondante dans telle commune de la plaine, et cette page ne s’aventurera pas à le faire à leur place. Ils rappellent simplement que la chasse y est encadrée, avec des dates, et, pour certaines espèces, des plans de gestion. Le sanglier, notamment, fait l’objet d’un suivi particulier, y compris autour des parcelles agricoles.
Cohabiter, dans ce milieu, c’est d’abord cohabiter avec l’agriculture et avec la ville. Les chemins de plaine sont aussi des chemins d’exploitation. Les riverains entendent les coups de feu plus tôt qu’on ne le croit, parce que les lotissements ne sont souvent qu’à un champ de distance. L’opération Un Dimanche à la Chasse, en 2015, partait de ce constat francilien : la chasse se pratique près des gens, et elle a tout intérêt à se faire comprendre, à montrer ses règles, à ouvrir le dialogue. Dans les plaines de France, ce voisinage n’est pas un cas particulier. C’est la situation ordinaire.
Approcher la plaine
On entre dans ce pays par les communes du Val-d’Oise et de la Seine-et-Marne déjà nommées, d’Écouen à Mitry-Mory, de Gonesse à Roissy-en-France. Écouen, avec son château qui domine encore la plaine, donne une idée du relief discret de ce plateau. Roissy rappelle à l’inverse à quel point l’infrastructure a pris le dessus sur une partie du territoire. Entre les deux, il reste des routes de champs, des villages anciens et des parcelles cultivées. Il n’y a pas de « porte de forêt » ni de grand parking d’accueil unique : on arrive dans une plaine habitée, et on s’y déplace de bourg en bourg.
Pour prolonger la promenade, ou simplement pour comprendre le contraste, la forêt de Montmorency est le milieu le plus proche, déjà sur les collines qui ferment l’horizon à l’ouest. Le massif du Vexin, un peu plus loin, ouvre un autre chapitre, plus rural, moins pris dans l’aéroport et dans la tache urbaine. Les trois pages se répondent : une plaine sous pression, un bois de châtaigniers très fréquenté, un plateau classé parc naturel régional.