La forêt de Sénart s’élève à seulement 25 kilomètres au sud-est de Paris, à cheval sur l’Essonne et la Seine-et-Marne. L’Office national des forêts, qui en a la charge, décrit un plateau bordé à l’est par la vallée de l’Yerres et à l’ouest par celle de la Seine. Autour, la ville a presque tout refermé : Draveil, Étiolles, Tigery et d’autres communes riveraines collent au lisière. On n’est plus vraiment à la campagne. On est dans un massif périurbain, et cela change tout, y compris la manière de chasser.
La surface cadastrale de la forêt domaniale, dans la fiche d’aménagement de l’ONF, dépasse légèrement 3 200 hectares. L’établissement arrondit souvent à 3 200 hectares, ce qui donne une idée juste de l’ordre de grandeur. Toute cette forêt est classée forêt de protection. Elle n’est donc pas un espace qu’on pourrait retrancher au gré des projets d’urbanisme. Elle reste, en revanche, un lieu extrêmement fréquenté.
Chênes, mares et allées
Le peuplement est nettement feuillu. Dans une présentation de la charte forestière de territoire, l’ONF indique environ 85 % de feuillus, avec une très forte proportion de chênes, et près de 5 % de conifères. Le même document mentionne un réseau d’environ 145 kilomètres d’allées forestières, une quinzaine d’aires d’accueil, et un nombre remarquable de mares : environ 850 ont été identifiées. Ces points d’eau, temporaires ou plus stables, comptent beaucoup pour les amphibiens, les libellules, et pour toute une vie qui n’apparaît pas au premier coup d’œil le long d’une route forestière.
L’ONF évoque aussi, pour ce massif, environ trois millions de visites par an, et en fait le site naturel le plus fréquenté de l’Essonne. Le chiffre donne le ton. On vient ici marcher, courir, monter à cheval, cueillir, se poser en famille. Depuis 2003, une charte forestière de territoire réunit l’ONF, les départements, les agglomérations et les communes autour de cette forêt trop sollicitée pour être gérée dans son coin. En 2014, une sylviculture irrégulière y a été mise en place, présentée alors comme une première en Ile de France.
Une chasse pour laisser grandir la forêt
La forêt de Sénart compte deux grands animaux chassés, clairement nommés par l’ONF : le chevreuil et le sanglier. Il n’est pas question, dans les textes de l’établissement pour ce massif, d’une population de cerfs comparable à celle de Rambouillet. Le chevreuil s’attaque aux jeunes pousses, bourgeons et feuilles. Le sanglier fouille le sol, déracine les plants, consomme glands et larves. Trop nombreux, ils empêchent la forêt de se renouveler, et les dégâts débordent vers les jardins, les clôtures, les parcelles agricoles et les routes.
L’ONF organise donc la chasse elle-même, avec ses personnels et des bénévoles, environ une trentaine de personnes pour assurer le déroulement et la sécurité. Une action se fait à l’aide de miradors amovibles, sur un périmètre d’environ 100 hectares à la fois, pour une traque d’environ deux heures, avant de changer de secteur. Un plan de chasse, validé par la préfecture, fixe le nombre de chevreuils à prélever. Face aux dégâts de sangliers, un arrêté préfectoral de l’Essonne a déjà demandé aux détenteurs du droit de chasse d’intervenir dès la mi-septembre dans plusieurs communes riveraines, parmi lesquelles Draveil, Étiolles et Tigery.
Surtout, l’organisation tient compte du public. Pour la saison décrite par l’ONF, la chasse à Sénart a lieu en semaine, le jeudi, et aucune action n’est prévue les week-ends, les jours fériés ni pendant les vacances scolaires. Ce choix n’efface pas tout croisement, mais il dit clairement que le dimanche, dans ce bois-là, appartient d’abord à la promenade. On est assez proche, ici, de ce que l’opération Un Dimanche à la Chasse a voulu montrer en 2015 : une chasse qui assume de vivre au milieu d’autres usages, et qui se donne des règles pour que cela reste tenable.
Partager le massif, y entrer
Pendant une action, promeneurs, randonneurs, cavaliers et cyclistes restent dans la même forêt. L’ONF demande alors d’être attentif aux panneaux sur les barrières, aux rubalises, aux voies d’accès coupées. Il est déconseillé de pénétrer dans les sous-bois et d’emprunter les allées des zones chassées. Ce n’est pas une formalité. Dans un massif aussi entouré de maisons, la confusion naît vite si chacun ignore la signalisation.
Pour venir, le plus simple est de viser l’une des aires d’accueil réparties dans le massif, ou les allées qui partent des communes riveraines. La forêt est proche de Paris, desservie par un tissu urbain dense : on n’a pas besoin de « s’enfoncer dans la campagne » pour s’y trouver. Les 145 kilomètres d’allées donnent ensuite de quoi marcher longtemps sans quitter un chemin marqué. Si l’on poursuit vers l’ouest et le sud de l’Essonne, on retombe sur d’autres milieux de ce site, les plaines de Beauce notamment, d’un caractère tout différent : plus ouverts, moins ombragés, tournés vers la chasse de plaine plutôt que vers la battue en futaie.